Инцидент произошел на расстоянии 50 морских миль к юго-западу от филиппинского залива Субик-Бей – бывшей военно-морской базы США. И, возможно, будущей: в 2012 году правительство Филиппин дало предварительное согласие о возвращении сюда ВМС США.

Также CNN рассказывает, что китайские военные забрали аппарат прямо на глазах у команды океанографического корабля USNS «Bowditch» (T-AGS-62). Американский корабль остановился, чтобы поднять из воды два подводных робота. В это время китайцы подплыли на небольшой лодке и схватили аппарат.

Океанографы при этом таращились на происходящее, не предпринимая никаких действий.

Теперь американские официальные лица заявляют, что аппарат работал в нейтральных водах и не собирал никаких секретных данных – исследовал температуру воды и уровень ее минерализации. И требуют вернуть аппарат. А вот избранный, но пока не действующий американский президент Дональд Трамп предлагает оставить подводного робота китайцам.

Сами китайцы заявляют, что захватили неизвестный аппарат, который показался им опасным, проверили его, и, когда поняли, что это американский робот-исследователь, возжелали его вернуть хозяевам. И обвиняют американцев в том, что те прервали процесс передачи и начали антикитайскую пиар-акцию. 

Китай развернул масштабные работы по расширению мелких островов в спорном архипелаге Спратли (по-китайски, Наньша; это всё – Южно-Китайское море), и размещает на них военную инфраструктуру - аэродромы подскока, зенитно-артиллерийские батареи и ракеты различных классов.

Присутствие в этом регионе американских кораблей всегда вызывает недовольство у Пекина.