Столкновения с судами — одна из главных угроз для китов. Это не случайность, а явление, которое ставит под угрозу возможность восстановления некоторых исчезающих популяций синих и горбатых китов.

На интенсивном судоходном маршруте у побережья Лонг Бич, Калифорния, американские учёные специально проверяли, как ведут себя морские гиганты при приближении грузового судна.

Но вместо этого киты во время эксперимента погружались с примерной скоростью 0,5 м/сек и не пытались отплыть в сторону от надвигающегося судна. В большинстве случаев, такой реакции едва хватало, чтобы ускользнуть от угрозы.

Учёные полагают, что китам не хватает каких-то эволюционных механизмов для выработки правильной реакции на столь специфическую опасность, как движущееся судно. Они как будто прикидывались мёртвыми – вместо того, чтобы убежать.

Так или иначе, но ответственность за жизнь североатлантических китов целиком ложится на плечи человека. 

Поэтому NOAA ограничило десятью узлами скорость всех судов длиной от 19,8 метра в некоторых районах вдоль восточного атлантического побережья США в определенное время года.

Ограничение скорости до 10 узлов будет распространяться на территорию в 20 морских миль вокруг крупных среднеатлантических портов. По данным NOAA, именно на эту территорию приходится около 83 процентов случаев встречи с китами в среднеатлантическом регионе. Правило также будет периодически применяться в водах Новой Англии и юго-восточной части США, куда киты мигрируют сезонно.

Вот рекомендации NOAA по срокам и районам ограничения скорости: Юго-восточное побережье США от Сент-Огастина (Флорида) до Брауншвейга (Джорджия) с 15 ноября по 15 апреля; ближнеатлантический регион США от Брансуика до Род-Айленда с 1 ноября по 30 апреля; залив Кейп-Код с 1 января по 15 мая; район пляжа и порта Рейс Пойнт на северном окончании мыса Кейп-Код с 1 марта по 30 апреля; Большой Южный Канал в районе Новой Англии с 1 апреля по 31 июля. Кроме того, для судов, входящих в залив Делавэр, ограничение распространяется на территорию радиусом 20 морских миль от центральной точки входа в залив (Порты Филадельфия и Уилмингтон).

Предполагается, что новые ограничения помогут хотя бы частично снизить угрозу для самых больших морских животных и более или менее контролировать ситуацию.